¿IPC: sello de aprobación?
En una Asamblea General Extraordinaria llevada a cabo en Atenas el 25 de agosto, los miembros del IPC (International Personnel Certification Association votaron incluir la aprobación dentro del porfolio de actividades de la asociación. Simon Freary, Director del IRCA y miembro del directorio de IPC, participó en el debate y la votación, comenta a continuación sobre la iniciativa y los objetivos que se propone lograr.
Aunque la decisión de IPC de incluir la aprobación dentro de sus competencias puede ser una sorpresa para aquéllos fuera del ámbito de la certificación de personal, para muchos es una consecuencia obvia de la frustración que experimentaron los miembros de IPC ante la incapacidad del International Accreditation Forum (IAF) de proceder a la extensión de sus acuerdos multilaterales (MLA) para incluir la norma ISO 17024. La frustración sentida por IRCA y muchos otros dentro del mundo de la certificación de auditores había sido ampliamente publicitada. Y aunque el IAF ha desarrollado y publicado guías para la implementación de la ISO 17024, esta guía no fue suficiente para prevenir que los acreditadores eligieran formas muy variadas de cómo aplicarla. Esta variación fue vista como causante de un deterioro no solo de la certificación de auditores, sino que también de la reputación de la certificación acreditada en su totalidad.
Uno de sus contrariados miembros dijo: “La certificación acreditada de auditores es una práctica común en muchas partes del mundo. Pero sus usuarios están concientes de la variación y, por consiguiente, están cada vez más escépticos sobre la acreditación como agregando valor a la certificación. Esto nos está afectando a todos”.
Historia
La mayoría de los miembros de IPC seguramente recordarán que IPC fue fundada bajo la suposición de que la consistencia sería proporcionada por la acreditación del IAF, especialmente por medio de la extensión de sus MLA actuales. Uno de los beneficios de esta situación sería hacer que la certificación de auditores sea vista como una parte de la infraestructura de la certificación acreditada. Dada la condición de periférico que siempre tuvo la certificación de auditores por parte de los acreditadotes, esto hubiera sido un paso positivo. Otro beneficio hubiera sido no tener que seguir usando la evaluación entre pares (peer evaluation), una actividad que demostró ser muy difícil para el IATCA, el precursor del IPC, pasando a depositar la confianza en la acreditación.
Las actividades del IPC continuarán, con la función de aprobación a cargo de un nuevo organismo legalmente separado. Esto tiene la intención de ser el primer paso en la resolución del conflicto de intereses que existiría si no hubiera una separación de estructuras, mientras que el IPC podría continuar desarrollando sus actividades como una asociación - una función que es valorada por el IRCA y muchos otros.
Esta nueva actividad se implementará en dos etapas. Inicialmente se la denominará “aprobación” - una medida transitoria hasta que el IAF extienda sus MLAs para incluir la ISO 17024. Pero son pocos en el IPC los que tienen confianza en que el IAF actuará rápidamente, o lo suficientemente rápido, y la expectativa es que la aprobación se transformará en una acreditación, con el cumplimento 100% de la norma ISO 17011.
Alcance
En estos primeros pasos, no se ha analizado en detalle el alcance de las actividades de la aprobación (o acreditación) que pueda otorgar el IPC, con excepción de que éstas se focalizarán en resolver el gap de los MLA del IAF aprobando los programas de certificación de sus miembros. Pero es probable que el alcance sea mayor que solamente personal. El IPC podría expandir sus actividades incluyendo la acreditación de la aprobación de las actividades de formación. Las organizaciones de formación han sido los principales (algunos dirían lo únicos) beneficiarios del estilo IATCA de MLA de aprobación de actividades de formación, y les está preocupando el retiro planificado de esta estructura. Aunque está aceptado que el énfasis del IPC es sobre los exámenes y no sobre la formación, la demanda de formación continúa y los miembros continúan ofreciendo la aprobación de las actividades de formación. Es necesario algún mecanismo que regule la calidad de las actividades de formación y, por lo tanto, es realista suponer que el IPC considere la acreditación de la aprobación de las actividades de formación.
En la Asamblea General Extraordinaria hubo otra votación importante: la extensión de la duración de los MLA actuales y las actividades de certificación de auditores y de actividades de formación por un plazo adicionad de 12 meses. El plan original fue que estas actividades se suspendieran en setiembre del 2006, con las últimas certificaciones de auditores retiradas tres años después – en otras palabras, al finalizar el ciclo de certificación. Reconociendo que aún persiste la necesidad de un mecanismo de reconocimiento mutuo hasta que la función de aprobación se haya establecido y esté operativa, se extenderá en un año el plazo para el cese de la certificación y el retiro de los MLA y de los criterios de certificación de auditores y de actividades de formación.
Trabajando con el IAF
El comité directivo del IPC ha dejado muy claro que permanece comprometido a trabajar dentro del IAF para atender las dificultades respecto a la consistencia. El IPC prevé una representación importante en el plenario del IAF de Cancún que se realizará a fines del 2006, y continuará su participación en los distintos grupos de trabajos pertinentes. Pero la expectativa, basada en el progreso realizado hasta la fecha, es que el resultado del trabajo del IAF, si realmente se realiza, no estará disponible en el momento oportuno, y puede no ser efectivo, lo que significa que podrá haber una nueva entidad de acreditación en el escenario internacional dentro de los próximos años.
Ha habido algún debate entre los miembros sobre la posibilidad de que esta iniciativa pueda alienar al IAF. Mientras se reconoció que puede haber elementos dentro del IAF que vean al organismo de aprobación del IPC como una amenaza, los miembros fueron convencidos por los hallazgos reportados en un reciente estudio del IAF que muestra que una mayoría significativa de miembros del IAF sienten que es muy valioso tener un sólo organismo de acreditación reconocido en todo el mundo.
Un organismo internacional de aprobación, más que uno nacional, y establecido en forma apropiada, debería ser visto como un desarrollo interesante y positivo. El IRCA lo ve de esa forma y le da la bienvenida a este desarrollo.
