Mundo material
El último informe de AccountAbility convoca a las empresas a ir más allá del cumplimiento legal básico cuando se encaran temas sociales y ambientales y, en su lugar, a integrarlos con sus estrategias clave de negocios. ‘El informe de la materialidad: alineando el desempeño estratégico y los reportes” es una herramienta que puede ayudar a los gerentes a identificar exactamente qué temas son materiales a su desempeño y cuál es la mejor forma de reportarlos.
Nota del traductor: la palabra material (y sus derivadas) en este artículo se usa con su acepción de “sustancial”, “importante”, “de peso”.
Existe una ausencia importante de información de cómo comprender y aplicar el concepto de materialidad a la responsabilidad corporativa. El concepto es central a la serie de normas AA1000, pero mientras esta serie proporciona información sobre qué es requerido, como normas no definen, ni podrían definir, cómo cumplir con los requisitos. AccountAbility publicó en 2003 ‘Redefiniendo la materialidad’. Este fue un muy buen primer paso y tuvo gran influencia durante el desarrollo de la legislación OFR del Reino Unido. Desde entonces, no ha habido publicaciones de peso que hayan adelantado prácticas sobre el tema. Al mismo tiempo, el tema ha tomado prominencia en discusiones sobre responsabilidad social corporativa (RSC) y sus reportes. Su valor y aplicabilidad fueron cuestionados en la revisión del 2006 de los informes RSC publicados por la empresa de comunicaciones Context. Muchos otros han dado vueltas alrededor del tema pero nunca encarado adecuadamente, mucho menos provisto lineamientos prácticos de cómo aplicar el concepto. Como resultado de esta situación, ha habido cierta confusión sobre el uso y significado de la palabra en los contextos financieros y no financieros. Hay una demanda real en el mercado de crear un marco claro y establecer las mejores prácticas en esta área.
Materialidad en el contexto de RSC significa gestionar las cosas correctas y asegurar que información de gestión exacta está disponible a los que toman decisiones. El reporte describe a temas materiales como aquéllos que pueden hacer una gran diferencia en el desempeño de una organización. Más aún, información material le permite a los accionistas y a la gerencia realizar juicios sólidos y tomar acción que influencie el desempeño de la organización.
La definiciones ya son maduras y bien comprendidas en un contexto de finanzas, pero en el contexto de sustentabilidad o de RSC está lejos de ser la misma situación. Y el problema es que no es particularmente sencillo aplicar directamente la definición financiera de materialidad a temas no financieros. Por lo tanto, se necesita hacer cierto esfuerzo para redefinir el concepto de tal manera que sea útil y beneficioso cuando se lo aplica a todos los temas de sustentabilidad, incluyendo el financiero.
Un proveedor de aseguramiento debe ser capaz de evaluar lo que una empresa está haciendo contra criterios acordados. La ‘AA1000. Notas de guías y principios’ dice que cuando se evalúa la adhesión al principio de materialidad es importante buscar evidencias de que:
- hay un proceso implementado para determinar qué es material
- el proceso incluye una evaluación de relevancia e importancia
- el proceso representa razonablemente los puntos de vista de las partes interesadas
- los criterios de evaluación son claros y comprensibles
- el proceso ha sido implementado en forma sistemática
- no hay omisiones y malas interpretaciones materiales
Para cumplir con estos requisitos, las organizaciones deben tener un proceso implementado, creíble y defendible, para determinar la materialidad. Aunque ha habido innovación y progreso en las compañías líderes, han contribuido poco al estado general de comprensión del tema y de su implementación práctica. Hay una falta de sistematización y, aún más, de posibilidad de comparar los resultados. Los que proveen aseguramiento, tales como los inversionistas y otras partes interesadas, están esperando avances en este tema.
El informe proporciona un marco de materialidad para profesionales que les permitirá comparar cómo otras organizaciones lo están haciendo y desarrollar un enfoque sistemático para la identificación, el establecimiento de prioridades y revisión de los temas materiales. Así es como que los que proveen aseguramiento pueden fácilmente desafiar el proceso y la adecuación de los criterios que se estén usando; las suposiciones eran antes parte de una caja negra que ahora se ha abierto. Esta mejora en la transparencia no solo permite el debate por parte de los que proveen aseguramiento sino también por usuarios internos y externos.
Los que proveen aseguramiento deben evaluar dos temas clave. Primero, deben asegurar que los reportes de RSC o sustentabilidad son completos, justos y no tendenciosos mientras que al mismo tiempo conservan la independencia como proveedor de aseguramiento. Y es imposible determinar si el informe está completo sin evaluar si la organización ha identificado y priorizado sus temas materiales. Segundo, deben tener acceso a la alta dirección para confirma si los temas materiales están realmente alineados con la estrategia y el desempeño de la organización.
Con el fin de llevar a la práctica algunas de las recomendaciones de los informes, es vital que los profesionales se aseguren que el diálogo con las partes interesadas es comprensivo y refleja a los “sin voz” (el medioambiente, las próximas generaciones) así como las comunidades locales (por ejemplo, usando el enfoque en cinco fases del documento AA1000AS en conjunto con reportajes en los medio como un mecanismo de validar algunos temas). Entonces, deberían verificar que los controles de gestión y del desempeño están embebidos en los marcos del gobierno de la organización y de los sistemas de gestión. En el área del medioambiente, un tema material, tal como el cambio climático o eficiencia energética, puede ser manejado según la norma ISO 14001.
Si un proveedor de aseguramiento está aplicando la norma de aseguramiento AA1000, es necesario que se asegure que la organización ha identificado todos sus temas materiales y tiene una comprensión completa de los mismos. Si encontrara que no es así, debería hacérselo saber a la organización. Si la organización no realizara los cambios necesarios para atender estos temas (tanto dentro o fuera del informe) el proveedor de aseguramiento debe expresar su opinión personal al respecto, dejándolo registrado en la declaración de aseguramiento.
AccountAbility es una organización internacional, sin fines de lucro y constituida por miembros, que promueve la innovación en temas de responsabilidad de las empresas, alineada con el desarrollo sustentable por medio del desarrollo de normas, investigación de avanzada y convocando a profesionales, organizaciones e iniciativas que conduzcan al cambio. Para mayor información sobre el trabajo que realiza AccountAbility consulte la página web www.accountability21.net.
BT es uno de los líderes mundiales como proveedores de soluciones en comunicaciones, sirviendo clientes en Europa, las Américas y Asía-Pacífico. Para mayor información sobre el enfoque de BT referente al tema de la materialidad, consulte la página web www.btplc.com/Societyandenvironment
El LRQA es parte del Grupo Lloyd's Register, es un proveedor líder de certificación de sistemas de gestión según normas internacionales. Para mayor información sobre los servicios de LRQA, consulte la página web www.lrqa.com
