ISO 22000 versus la GFSI

En el medio de una gran preocupación sobre la seguridad de los alimentos en la cadena global de suministros, se han publicado varias normas de seguridad de los alimentos. ¿Cuál ha sido la más exitosa en atraer a más usuarios en todo el mundo?. Felicity Francis investiga el tema.

Antes del desarrollo de normas internacionales sobre la seguridad de los alimentos, en las últimas décadas, existían una gran cantidad  de normas nacionales basadas en el HACCP. Se presentaban muchos problemas, con diferentes componentes de la cadena de suministro requerían normas diferentes a sus clientes.

Geoff Spriegel, Director de Global Standards en el British Retail Consortium (BRC) explica la razón detrás de la norma global BRC de seguridad en los alimentos: “la norma fue desarrollada con la intención de reducir la cantidad y frecuencia de auditorías de los clientes que recibía el negocio de los alimentos”.  

En el año 2005,  la ISO publicó la norma ISO 22000 en respuesta a la demanda de una norma internacional e independiente de seguridad en los alimentos y para armonizar el enfoque del HACCP.  Con la intención de satisfacer las necesidades de todas las secciones de la cadena de suministros, con la norma se pretendió mejorar la comunicación entre las diferentes partes de la industria de los alimentos e integrar los sistemas de seguridad de los alimentos en forma alineada con los principios de la gestión de la calidad. ¿Pero la norma ISO 22000 logró este objetivo?.

Global Food Safety Initiative

La Global Food Safety Initiative (GFSI) fue establecida en el año 2000 respondiendo al pedido de cerca de 30 gerentes generales de distribuidores internacionales. Con la intención de asegurar en todo el mundo la confianza en la entrega de alimentos seguros a los consumidores, esta iniciativa se estableció como respuesta a varias crisis en la seguridad de los alimentos, incluyendo el BSE.

Catherine François, Senior Food Manager, Food Safety at CIES – The Food Safety Forum, dijo:

“Comenzamos mirando varias normas, tales como normas de los mayoristas, normas individuales y normas privadas y públicas disponibles en el Mercado. Tomamos conciencia de que sería muy difícil crear una norma única a nivel mundial, debido a que hay muchas diferencias en la cultura y la historia. El resultado fue un marco de referencia desde donde comparamos las distintas normas”.

La cuatro normas comparadas que actualmente conforman la GFSI son BRC, el International Food Standard (IFS), Dutch HACCP  y el Safe Quality Food Programme (SQF). Sin embargo, hay un vacío que debería ser llenado por la ISO 22000. Algunas secciones faltantes en la ISO 20000, tales como los programas de pre-requisitos, requisitos de acreditación y cláusulas que traten la propiedad, hacen que en su estado actual la ISO 20000 no puede ser comparada en el marco de la iniciativa GFSI. En forma específica, la ISO 22000 no contiene la lista, no exhaustiva, de “Buenas prácticas de manufactura” presente en el documento guía de la GFSI.  

Muchos grandes distribuidores internacionales, tales como Carrefour, Metro, Tesco y Wal-Mart han dado públicamente su apoyo a la GFSI. Hace un año, estos distribuidores tomaron la decisión de implementar estas cuatro normas en su cadena de suministro.

 

ISO 22000

La norma “BRC Global Standard for Food Safety” fue la primera promocionada por un distribuidor, fue desarrollada en el año 1998 y constituyó la base para el proceso de comparación adoptado por la GFSI. La norma ha tenido una gran aceptación en el Reino Unido y su certificación ha sido aprobada recientemente por muchos distribuidores de los Estados Unidos así como otros países tan lejanos como Australia.  IFS, Dutch HACCP y SQF siguen los mismos principios que el documento del BRC.  

Aunque la norma ISO 22000 ha sido adoptada por muchas compañías de primera marca, tales como Coca Cola, Nestlé y Danone, todavía tiene un nivel bajo de aceptación.

Amanda McCarthy, Processing Scheme Manager de la empresa  CMi Certification, dijo que “la norma ISO 22000 no ha sido aceptada en la magnitud esperada, principalmente porque las normas de los distribuidores dominan el mercado, tales como IFS, BRC y SQF. Pero todavía tiene un gran potencial de desarrollo y puede proporcionar beneficios importantes a empresas comprometidas a entregar alimentos seguros a los consumidores”.

Otros piensan que la norma ISO 22000 debería lograr la aprobación de la GFSI para poder tener éxito. Geoff Spriegel dice que “la norma ISO 22000 necesita el apoyo de los distribuidores para asegurar su crecimiento y eso implica estar aprobada por el GFSI”.

Sin embargo, la norma ISO 22000 tiene una ventaja sobre el grupo GFSI. Es aplicable a todas las etapas de la cadena de suministro de alimentos, mientras que las normas comparadas por la GFSI son impulsadas por los distribuidores, y están focalizadas en la producción más allá de la puerta de l campo.  

Como lo resume Amanda McCarthy, “tiene un enfoque integrado de la cadena de suministros, incluyendo el envasado y el equipamiento, los proveedores de sustancias químicas y los negocios de comidas rápidas, sector que el responsable por la mayor cantidad de violaciones a la seguridad de los alimentos”.  

Catherine François es conciente que algunas áreas de la GFSI necesitan ser desarrolladas. Dice que “hay todavía una gran cantidad de trabajo para hacer por parte de la GFSI en las normas para los campos. Son muchas las partes involucradas en esta sección, comparadas con las del lado del procesamiento y seguramente tomará mucho tiempo llegar a una cuerdo global”.

La norma ISO 22000 reconoce que pueden darse problemas en la seguridad de los alimentos en cualquier punto de la cadena de suministros, y le da particular importancia a una comunicación sistemática e intercambio de información entre todas las partes de dicha cadena. La seguridad de los alimentos es considerada como de responsabilidad conjunta de todas las partes que participan en la cadena de suministros de los alimentos.  

Una crítica que se le hace a la ISO 22000 es que no es de uso amigable. Supreeya Sansawat de SGS ha detectado esta sensación.  “Muchas organizaciones en el sector de los alimentos consideran a la ISO 22000  una norma de muy alto nivel en lo que respecta a la seguridad de los alimentos, y tienen miedo de tener problemas con su implementación”.  

Similarmente, Theo Cieremans, presidente de Dutch HACCP, dice que “la ISO 22000 es una norma muy valiosa, pero los requisitos son muy exigentes”.

 

El futuro de la norma ISO 22000

Un grupo de empresas manufactureras está actualmente trabajando para crear un documento sobre un programa de pre-requisitos (PPR), el que puede ser usado en forma conjunta con la ISO 22000.  Los PRP definen las condiciones que se deben establecer en la cadena de suministros y las actividades y prácticas que se deben implementar para poder establecer y mantener un ambiente higiénico. Como dice Catherine Francois, “de esta forma la ISO 22000 cumpliría con todos los requisitos de la GFSI y probablemente estará terminado antes de fines de 2008”.

Sin embargo, si se la considera como una norma separada de la GFSI, mucha gente predice que ofrecerá mucho más en el futuro. La GFSI ha sido realmente exitosa en mejorar el perfil de la seguridad de los alimentos, pero la ISO 22000 es todavía un desarrollo relativamente nuevo. Theo Cieremans dice que: “ISO 22000 está recién en sus comienzos, pero traerá muchos buenos cambios en el futuro”.

Finalmente, ¿podemos decidir cuál de las dos opciones en la mejor?.  Geoff Spriegel tiene la última palabra: “el mundo del negocio de los alimentos es un mercado masivo. Mientras que cualquier norma contenga todos los elementos clave de un sistema efectivo, parece haber lugar en el mercado para más de una norma. Se debe recordar que la norma misma es una parte del proceso. La integridad y credibilidad de la certificación son cruciales "’